冬日微弱的光從窗戶溜進來，張宇左手轉動著一尊泥塑，右手中的“壓子”不斷與它觸碰。于是，眉宇展露軒昂，衣帶漸次飄逸，一座關公像開始鮮活。
193年前，第一代“泥人張”張明山也是用這般精湛的技藝，成為“津門一絕”。馮驥才在《俗世奇人》中寫道：“手藝道上的人，捏泥人的‘泥人張’排第一。而且，有第一，沒第二，第三差著十萬八千里。”
這些泥人們引得無數(shù)名流贊譽，被寫入故事演義，甚至在清末民初走出國門，將中華藝術展示在世界舞臺上。如今在天津市古文化街上，掛著“泥人張世家”大幅招牌的門店，依然吸引著來往的游人。
至張宇，捏活人間百態(tài)的“泥人張”已傳承六代，老手藝卻遇到了新問題。
“現(xiàn)在很多傳統(tǒng)手工藝都在慢慢‘退化’，人們對傳統(tǒng)文化雖然還保持著敬畏和尊重，卻在漸漸遠離，尤其是年輕人對我們充滿了陌生感。”張宇說。
“傳承是兩個字，‘傳’的是我這種人，我在做傳統(tǒng)的工藝，而‘承’者是接受我的社群，有‘承’者存在，‘傳’者才存在。否則作品最好的方式就是進博物館，或者變成書籍的內(nèi)容。”張宇說。
面對從祖輩們繼承下來，刻苦學習數(shù)十載的技藝，張宇決定做拓路者。
“先是用作品培養(yǎng)真正的文化粉絲。”2006年，張宇擁有了自己的小團隊。他也開始不斷招收學生。
“我始終相信只有商業(yè)才能夠帶動行業(yè)的進步。”張宇總是將自己定義為一名“匠人”，但他也從不避諱商業(yè)化的發(fā)展之路，他開始設計“泥人張”手機殼等文創(chuàng)產(chǎn)品。
同時，他又理智地把握著藝術與商業(yè)的關系。張宇開始出版書籍，走進南開大學等校園授課。為了深入研究中國泥塑的發(fā)展，他招聘專門的人員開始研究雕塑文化，自己也在潛心做東西方雕塑藝術的比較研究。
2016年，他在北京798藝術區(qū)開設了張宇雕塑館。他認為，在北京可以獲取更多新鮮、有趣的信息，對眼界開闊、藝術方向發(fā)掘都有推動。
在“泥人張”的制作工藝上，張宇也推陳出新，與大學機構合作研制新材質(zhì)顏料。雖然自己依舊主張“泥人張”的傳統(tǒng)形象，但他也鼓勵自己的學生將現(xiàn)代元素融入作品中。
不久前，張宇在日本武藏野大學孔子學院的邀請下，在日本舉辦展覽和講座，向日本大眾講述中國泥塑的傳承和創(chuàng)新。
“現(xiàn)在，我們積極走向海外，想讓更多的人了解中國傳統(tǒng)藝術之美。”張宇說。
如今，張宇剛過不惑之年，他希望將更多的精力放在創(chuàng)作中。“我只是一個鋪路者，希望能夠給別人帶來一點啟發(fā)，希望青年人能加入進來，帶來新鮮的血液，新鮮的感覺。如今人們會更加注重精神層面的東西，傳統(tǒng)文化會受到更多重視。”
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